La malbouffe sévit aussi en Chine

En décembre 2008, trois Américains obèses éveillaient l’attention des médias chinois. Ils avaient fait spécialement le voyage pour suivre les enseignements de la médecine chinoise et perdre du poids. Contrairement à l’idée reçue, hamburgers, sodas et poids lourds ne sont pourtant pas l’apanage des pays développés. En Chine, près de 25% de la population adulte est en sur-poids ou obèse, selon une étude de Barry Popkin, professeur à l’université de Caroline du Nord. "Les Chinois étaient autrefois les personnes les plus minces au monde, rappelle le professeur Zheng Fengtian, dans un article paru dans le Global Times. Aujourd’hui pourtant, l’obésité se répand aussi rapidement que dans les pays développés."

Succès des fast-food au pays de l’enfant unique

Le phénomène n’est pas récent. En 2002 déjà, la première étude officielle chinoise sur la diététique et la santé dressait un constat identique. Entre 1992 et 2002, plus de 60 millions de Chinois sont devenus obèses, soit une augmentation de 97% en 10 ans...

Outre des modes de vie plus sédentaires et l’avènement d’une classe moyenne aisée, l’un des facteurs majeurs de cet épaississement généralisé est à chercher du côté de la "cheap food". Cette bouffe pas chère qui vient garnir les étals des supermarchés prolifère aussi dans les fast-food. Selon Ding Zongyi, directrice du groupe de travail national chinois sur l’obésité infantile, de plus en plus de parents chinois emmènent leurs enfants dans des chaines de fast-food. "Ils adoptent un mode de vie pantouflard et passent davantage les caprices de leur enfant, qui est unique." Selon elle, près d’1 enfant sur 5 âgés de moins de 7 ans était en sur-poids l’an dernier, et plus de 7% étaient obèses.

Autosuffisance alimentaire

Mais l’influence des modes de vie occidentaux n’est pas seule en cause. Contrairement à d’autres pays d’Asie, la Chine veille scrupuleusement à son autosuffisance céréalière afin de pouvoir subvenir aux besoins de sa population. Et quand la denrée est suffisante, les prix restent stables et la population mange à sa faim. Ainsi, lorsque le prix des céréales flambait, début 2008, sur les marchés mondiaux, ils étaient 3 fois moins élevés en Chine.

Reste que manger plus et manger à sa faim n’est pas manger mieux. L’une des conséquences des faibles prix des denrées alimentaires est d’ailleurs l’augmentation du gaspillage, fléau national. « Chaque année, affirme Zheng Fengtian, près de 85 milliards de kilos de riz produits en Chine sont gaspillés. A Pékin, 1 600 tonnes sont jetées chaque jour ». Préoccupé par la lutte contre la sous-nutrition, l’état a également mis tardivement l’accent sur la diététique. Dans les villes, la population s’était déjà habituée à consommer des produits gras et de plus en plus de viande. Or vendre de la viande bon marché nécessite une production de masse. Et en Chine comme aux États-Unis, l’élevage industriel ne fait pas bon ménage avec la préservation de l’environnement. En août dernier, un article du Time magazine soulignait le prix à payer : érosion des sols fertiles ou encore l’effet néfaste sur la santé humaine des antibiotiques administrés à la volaille.

Agriculture intensive

Dernière conséquence et non des moindres : qui dit agriculture intensive dit emploi massif d’engrais et pesticides. Or la Chine est - sans surprise - l’un des pays qui utilisent le plus d’engrais à l’hectare. Les nappes phréatiques y sont fortement polluées et les risques pour la santé sont avérés.

En avril, Greenpeace montrait par exemple que sur 45 fruits et légumes analysés, 40 comportaient des traces de 50 différentes sortes de pesticides, véritable cocktail empoisonné. Alors, la solution est-elle dans l’augmentation des prix des denrées pour des produits de meilleure qualité ? En Chine comme ailleurs, la question est posée.

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