Des abeilles dressées pour détecter les explosifs

Précieuses abeilles. On les savait déjà indispensables pour près de 10% de notre alimentation, on les découvre aujourd’hui en démineuses zélées. En Croatie, où les sols restent minés par la guerre des Balkans, la faculté d’agriculture de Zagreb a lancé un programme de recherche pour mettre à contribution les butineuses dans la localisation de mines antipersonnelles oubliées. La méthode ? Récompenser les abeilles qui s’approchent d’endroits contenant du Trinitrotoluène (TNT) en leur donnant un mélange sucré. Les premiers résultats, dévoilés au moi de mai, sont concluants. Très vite, les abeilles associent l’odeur de l’explosif à l’idée de s’alimenter, et se regroupent alors sur les zones de danger.

Autre indice : les poils des voyageuses. Depuis trente ans des chercheurs de l’université du Montana aux Etats-Unis s’intéressent à leur propension à capter les molécules de résidus d’explosifs. Passée au spectromètre, la poussière récoltée dans le pelage des abeilles peut dévoiler la dangerosité des zones survolées. Ainsi, sans changer leurs habitudes alimentaires et le cours de leurs pérégrinations, les abeilles peuvent tout de même devenir des indics hors pairs.

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